英國和墨西哥科學家在最新一期《生物學快報》雜志上發表的一項新研究表明，在6600萬年前發生的導致恐龍從地球上消失的大滅絕事件中，開花植物雖然也有部分物種消失，但相對來說沒什么損失，因此這一毀滅性事件也讓開花植物成為今天植物家族中的“主角”。地球歷史上曾發生過幾次大滅絕事件，其中最著名的一次發生于6600萬年前，由一顆小行星撞擊地球導致，深刻地改變了地球上生命的演化進程。這一白堊紀—古近紀（K-Pg）滅絕事件至少消滅了地球上75%的物種，包括恐龍在內，但科學界迄今并不清楚它對開花植物產生了什么樣的影響。植物不像大多數動物那樣擁有骨骼或外骨骼，這意味著植物化石相對罕見，所以僅憑化石證據很難理解植物進化的時間線。在最新研究中，巴斯大學米爾納進化中心的賈米·湯普森博士和墨西哥國立自治大學的桑提亞哥·拉米雷茲·巴拉奧納博士，分析了由73000種開花植物（被子植物）的DNA序列內的突變構建的“進化樹”，并使用復雜的統計方法，創建了“出生—死亡”模型，以估計整個地質時期開花植物的滅絕率?；涗涳@示，雖然許多植物物種確實消失了，但它們所屬的譜系仍有物種幸存下來，并在今天的植物界占據主導地位：目前世界上有大約40萬種植物，其中約30萬種是開花植物。分子鐘證據也表明，今天的絕大多數被子植物科都存在于K-Pg事件之前，包括蘭花、木蘭和薄荷的祖先在內的物種都曾與恐龍同時生活在地球上。K-Pg事件發生后，地球上的大多數物種滅絕，被子植物占據優勢地位。開花植物為何具有如此頑強的生命力？巴拉奧納解釋說，開花植物具有非凡的適應能力，它們使用各種種子傳播和授粉機制，有些進化出了新的光合作用方式——這種“花之力”使它們成為大自然真正的幸存者。